Découverte émouvante : des lettres de soldats australiens resurgissent après 109 ans
Deux lettres de soldats australiens de 1916, cachées dans une bouteille, ont été découvertes sur une plage d’Australie-Occidentale. Une histoire d’espoir, de tragédie et de mémoire.
Sur une plage isolée d’Australie-Occidentale, l’histoire a refait surface de manière inattendue. Le 9 octobre 2025, la famille Brown a découvert deux lettres manuscrites, datées du 15 août 1916, cachées dans une bouteille de Schweppes. Ces messages, écrits par deux soldats australiens partis combattre en Europe, offrent un témoignage poignant de leur optimisme et de leur courage. Plus d’un siècle plus tard, cette découverte exceptionnelle relie le passé au présent.
Une découverte inattendue sur une plage australienne
La famille Brown, engagée dans le nettoyage des plages près d’Esperance, a fait une découverte qui dépasse l’entendement. Deb Brown raconte que son mari, Peter, et leur fille, Felicity, ont trouvé une petite bouteille en verre, presque intacte, juste au-dessus de la ligne de flottaison. « Nous nettoyons régulièrement nos plages, et cette bouteille semblait attendre d’être ramassée », explique-t-elle. À l’intérieur, deux lettres, écrites au crayon, ont résisté au temps.
Ces lettres, datées du 15 août 1916, ont été rédigées par Malcolm Neville, 27 ans, et William Harley, 37 ans, deux soldats australiens à bord du HMAT A70 Ballarat. Ce navire transportait des troupes vers l’Europe pour renforcer le 48e bataillon d’infanterie australien. Les messages, empreints d’humour et d’espoir, reflètent l’état d’esprit des soldats au début de leur périple.
Des messages remplis d’espoir et d’humour
William Harley a écrit : « Puisse celui qui trouvera les restes être aussi en bonne santé que nous le sommes actuellement. » Une phrase qui résonne comme un vœu de paix et de santé, malgré les incertitudes de la guerre. Malcolm Neville, quant à lui, a adressé un message à sa mère, Robertina, décrivant son voyage avec enthousiasme : « Je passe un excellent moment, la nourriture est vraiment bonne, à l’exception d’un repas que nous avons enterré en mer. » Il ajoute que le navire « tanguait et roulait, mais nous étions aux anges », une expression australienne qui illustre leur joie malgré les conditions difficiles.
Ces mots, écrits il y a plus d’un siècle, révèlent une facette humaine et touchante de la guerre. Les soldats, bien que conscients des dangers qui les attendaient, gardaient une forme d’optimisme et de légèreté.
Une tragédie derrière l’espoir
Malheureusement, l’histoire de Malcolm Neville s’est terminée tragiquement. Il a été tué au combat un an plus tard, sur le front occidental. William Harley, bien que blessé à deux reprises, a survécu à la guerre, mais est décédé en 1934 d’un cancer que sa famille attribue à l’exposition aux gaz dans les tranchées.
Les deux soldats avaient laissé des instructions précises : Neville demandait à ce que son message soit transmis à sa mère en Australie-Méridionale, tandis que Harley, dont la mère était déjà décédée, autorisait la personne qui trouverait la bouteille à garder le message. Plus d’un siècle plus tard, les Brown ont respecté ces vœux.
Une découverte qui émeut les descendants
La bouteille, en parfait état, a permis de préserver les lettres. « Elle ne présente aucune trace de bernacles. Je pense qu’elle a dû rester enfouie dans le sable pendant toutes ces années », explique Deb Brown. Grâce à cette découverte, les descendants des soldats ont pu être contactés.
Ann Turner, la petite-fille de William Harley, a exprimé son émotion : « C’est vraiment comme un miracle, et nous avons l’impression que notre grand-père nous a tendu la main depuis sa tombe. » Herbie Neville, le petit-neveu de Malcolm Neville, a qualifié cette découverte d’« incroyable » : « On dirait qu’il était ravi de partir à la guerre. C’est tellement triste qu’il ait perdu la vie. »
Un héritage qui transcende le temps
Cette découverte rappelle l’importance de préserver la mémoire des soldats et de leurs sacrifices. Les lettres de Neville et Harley offrent un témoignage unique de leur vie, de leurs espoirs et de leur courage. Elles montrent que, même dans les moments les plus sombres, l’humanité et l’espoir persistent.
Pour les familles, cette bouteille est bien plus qu’un objet historique : c’est un lien tangible avec leurs ancêtres, une preuve que leur mémoire vit toujours. Pour le reste du monde, c’est un rappel poignant de l’impact durable de la Première Guerre mondiale.
