Découverte exceptionnelle : 6 nouvelles espèces de chauves-souris aux Philippines !
Six nouvelles espèces de chauves-souris à nez tubulaire ont été découvertes aux Philippines. Une avancée majeure pour la biodiversité et la science.
La nature n’a pas fini de nous surprendre. Aux Philippines, une équipe internationale de chercheurs vient de révéler l’existence de six nouvelles espèces de chauves-souris à nez tubulaire, un genre de mammifères nocturnes aussi discrets que fascinants. Cette découverte, publiée dans la revue Zootaxa, illustre l’extraordinaire richesse de la biodiversité philippine et rappelle à quel point notre planète recèle encore de mystères à explorer.
Une découverte scientifique majeure
Les chercheurs du Musée royal de l’Ontario (ROM), du Field Museum de Chicago et de l’Université Lawrence du Wisconsin ont formellement décrit ces nouvelles espèces après des années d’études morphologiques et génétiques. « Ces chauves-souris sont réputées pour leur discrétion », explique la Dre Jodi Sedlock, co-auteure de l’étude. Leur identification a nécessité l’examen minutieux de la dentition, de la forme du crâne, des bandes de fourrure, et des analyses génétiques poussées.
Les six nouvelles espèces — Murina alvarezi, Murina baletei, Murina hilonghilong, Murina luzonensis, Murina mindorensis et Murina philippinensis — s’ajoutent aux 79 espèces de chauves-souris déjà recensées aux Philippines. Une preuve que la biodiversité de l’archipel reste largement méconnue.
Des chauves-souris à nez tubulaire : des insectivores menacés
Les chauves-souris du genre Murina sont des insectivores qui jouent un rôle écologique clé dans les écosystèmes forestiers. Leur survie est étroitement liée à la préservation des forêts, menacées par la déforestation aux Philippines. « Ces espèces dépendent des zones boisées pour se reposer et chasser », souligne le Dr Burton Lim, conservateur adjoint des mammifères au ROM.
Leur particularité ? Un nez tubulaire unique, qui pourrait leur permettre de détecter les odeurs de manière directionnelle. « Il reste encore tant à apprendre sur ces animaux mystérieux », s’enthousiasme le Dr Lim.
Un hommage à la science et à la collaboration internationale
Cette étude est le fruit d’une collaboration de plus de 30 ans entre le Field Museum et les autorités philippines. Les spécimens, collectés depuis 1988, sont désormais conservés au Musée national des Philippines. Deux des nouvelles espèces rendent hommage à des scientifiques philippins disparus : James Alvarez, jeune biologiste prometteur, et Danilo Balete, expert de la biodiversité.
« Proportionnellement à sa surface, les Philippines abritent la faune mammalienne la plus remarquable au monde », déclare le Dr Lawrence Heaney, conservateur émérite au Field Museum. Une diversité qui ne cesse de surprendre les chercheurs.
Les chauves-souris : entre folklore et symboles culturels
Aux Philippines, les chauves-souris inspirent des légendes, comme celle des « aswang », des créatures polymorphes effrayantes. Pourtant, dans d’autres cultures, elles symbolisent la chance et la richesse : en Chine, elles sont associées au bonheur ; en Inde, à la prospérité ; et au Mexique, elles sont vénérées comme des divinités.
« Ces animaux fascinants illustrent la diversité des croyances et des écosystèmes », commente la Dre Judith Eger, conservatrice émérite des mammifères au ROM. Leur étude permet de mieux comprendre l’équilibre fragile entre l’homme et la nature.
Un appel à la préservation des écosystèmes
La découverte de ces six espèces rappelle l’urgence de protéger les forêts philippines, essentielles à la survie de ces mammifères. « Approfondir nos connaissances sur la biodiversité est crucial pour gérer notre environnement », insiste la Dre Eger.
Les chercheurs espèrent que ces découvertes encourageront la création de zones protégées et la poursuite des études sur les chauves-souris, des acteurs invisibles mais indispensables de notre planète.
Un monde à explorer
La science ne cesse de repousser les limites de nos connaissances. Ces six nouvelles espèces de chauves-souris ne sont qu’un exemple parmi d’autres de la richesse insoupçonnée de notre planète. Et si la prochaine grande découverte se cachait juste sous nos yeux ?
