Le Niger devient le premier pays africains à éradiquer l’onchocercose, “la cécité des rivières”.
Le Niger a marqué l'histoire en devenant le premier pays africain à éradiquer l'onchocercose, souvent désignée sous le nom de "cécité des rivières".
Cette maladie parasitaire est la deuxième cause de cécité à l'échelle mondiale, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS). Cette avancée remarquable a été rendue possible grâce à l'utilisation efficace d'insecticides et à la distribution de médicaments adaptés. Le 30 janvier 2025, l'OMS a annoncé dans un communiqué que le Niger est non seulement le premier pays d'Afrique à avoir atteint cet objectif, mais aussi le cinquième au monde à avoir stoppé la transmission du parasite responsable de cette maladie.
Cette reconnaissance par l'OMS souligne l'importance des efforts déployés par le Niger pour lutter contre cette maladie dévastatrice. En mettant en œuvre des stratégies de santé publique ciblées, le pays a pu réduire considérablement l'impact de l'onchocercose sur sa population. Cela représente un véritable tournant dans la lutte contre les maladies tropicales négligées en Afrique, et le succès du Niger pourrait servir de modèle pour d'autres nations confrontées à des défis similaires.
L'onchocercose, souvent désignée comme la « cécité des rivières », est causée par un ver parasite appelé Onchocerca volvulus. Ce parasite se propage principalement par les piqûres répétées de simulies infectées, qui se développent dans des rivières à fort courant. Les symptômes de cette maladie incluent des démangeaisons intenses, des problèmes cutanés qui peuvent entraîner des déformations, ainsi qu'une perte de vision qui peut aller jusqu'à la cécité. Les populations les plus touchées se trouvent généralement dans les zones rurales d'Afrique subsaharienne et au Yémen, bien qu'il existe aussi des cas isolés en Amérique latine.
Pour lutter contre cette maladie, le traitement par l'ivermectine, souvent administré dans le cadre d'une campagne de distribution de médicaments, est la méthode principale utilisée pour éradiquer l'onchocercose. L'objectif est d'atteindre une couverture thérapeutique d'au moins 80 % de la population à risque. La société Merck contribue à cette lutte en fournissant de l'ivermectine, commercialisée sous le nom de Mectizan®, afin d'aider les communautés touchées à se débarrasser de cette maladie dévastatrice.
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