Nouvelle étude : Les vaccins ARNm renforcent l’efficacité des traitements contre le cancer
Les vaccins Pfizer/Moderna pourraient améliorer l’efficacité de l’immunothérapie contre le cancer. Une étude révèle un avantage inattendu de l’ARNm pour les patients atteints de tumeurs avancées.
Et si les vaccins contre la COVID-19, déjà salvateurs pendant la pandémie, offraient aussi un espoir aux patients atteints de cancer ? Une étude récente publiée dans Nature suggère que les vaccins à ARNm de Pfizer et Moderna pourraient renforcer l’efficacité des immunothérapies chez certains malades. Les patients atteints de cancer du poumon ou de mélanome avancé voient leur survie prolongée lorsqu’ils reçoivent une dose dans les 100 jours suivant le début de leur traitement. Une découverte qui ouvre de nouvelles perspectives pour la médecine oncologique.
L’ARNm, une technologie aux multiples promesses
L’ARN messager (ARNm), au cœur des vaccins contre la COVID-19, est une molécule naturelle présente dans toutes nos cellules. Son rôle ? Transmettre des instructions génétiques pour fabriquer des protéines. Si cette technologie a révolutionné la lutte contre le virus, elle pourrait aussi stimuler le système immunitaire contre les tumeurs.
Les chercheurs du MD Anderson Cancer Center et de l’Université de Floride ont observé que les vaccins ARNm agissent comme un signal d’alarme pour le système immunitaire, rendant les tumeurs plus vulnérables aux traitements. « Nous sensibilisons les tumeurs immunorésistantes à l’immunothérapie », explique le Dr Adam Grippin, auteur principal de l’étude. Une avancée d’autant plus surprenante qu’elle est indépendante de toute infection virale.
Des résultats prometteurs pour les cancers avancés
L’étude a analysé les dossiers de près de 1 000 patients sous immunothérapie. Résultat :
Cancer du poumon : Les patients vaccinés avaient près de deux fois plus de chances d’être en vie après trois ans.
Mélanome : La survie médiane était significativement plus longue chez les vaccinés, avec certains encore en vie au moment de l’analyse.
Seuls les vaccins ARNm (Pfizer/Moderna) ont montré cet effet, contrairement aux vaccins traditionnels comme celui contre la grippe. « Cela montre que les médicaments à base d’ARNm continuent de nous surprendre », souligne le Dr Jeff Coller, expert en ARNm à l’Université Johns Hopkins.
Un mécanisme qui dépasse la protection virale
Les inhibiteurs de points de contrôle, utilisés en immunothérapie, lèvent les barrières que les tumeurs érigent pour échapper au système immunitaire. Mais parfois, les cellules immunitaires peinent encore à reconnaître la menace. L’ARNm des vaccins COVID-19 semble combler cette lacune, en activant les défenses immunitaires de manière globale.
« Le vaccin agit comme une sirène pour activer les cellules immunitaires dans tout l’organisme », précise le Dr Grippin. Une hypothèse renforcée par le fait que les chercheurs travaillaient déjà sur des vaccins thérapeutiques personnalisés contre le cancer. « Même un vaccin non ciblé semble stimuler une réponse anti-tumorale », ajoute-t-il.
Vers une nouvelle ère de traitements combinés ?
Face à ces résultats, l’équipe prépare une étude plus approfondie pour confirmer le potentiel des vaccins ARNm en oncologie. Objectif : Évaluer leur association systématique avec les inhibiteurs de points de contrôle, en attendant le développement de vaccins ARNm spécifiques contre le cancer.
« C’est un très bon indice pour l’avenir », estime le Dr Coller. Alors que certains, comme Robert F. Kennedy Jr., remettent en cause cette technologie, la science continue de révéler ses applications insoupçonnées.
Un espoir pour les patients et la recherche
Cette découverte relance l’intérêt pour les vaccins thérapeutiques, une piste explorée depuis des années. L’ARNm, déjà récompensé par un prix Nobel, pourrait bien devenir un pilier de l’oncologie.
Pour les patients, c’est une lueur d’espoir : un traitement existant, accessible et sûr, pourrait améliorer leur pronostic. Pour les chercheurs, c’est une nouvelle preuve que l’innovation médicale réserve encore des surprises.