Tatakoto : des coraux qui défient le réchauffement climatique
La découverte de coraux capables de résister au réchauffement des océans suscite un nouvel espoir pour la préservation des récifs coralliens. Dans l'atoll de Tatakoto, situé en Polynésie française ...
Dans l'atoll de Tatakoto, situé en Polynésie française, des chercheurs du CNRS ont mis en évidence des coraux en excellente santé, malgré des épisodes de chaleur extrême. Ces coraux pourraient jouer un rôle crucial dans la restauration des récifs menacés par les effets du changement climatique. En effet, ces spécimens, découverts dans un petit atoll isolé au cœur du Pacifique, offrent une lueur d'espoir face à la menace grandissante que représente le réchauffement climatique pour les écosystèmes marins.
L'atoll de Tatakoto, qui se trouve à plus de 1 000 kilomètres de Tahiti, présente un lagon unique, relié à l'océan par de petits canaux. Ce milieu subit des variations de température particulièrement sévères, atteignant des hausses de 3 à 4°C par jour, avec des températures de l'eau pouvant grimper jusqu'à 35°C. Malgré ces conditions hostiles, des expéditions scientifiques, soutenues par l'Unesco, ont révélé la présence de nombreuses espèces de coraux, comme les Acropora, qui ressemblent à des ramures de cerf. Habituellement, ces coraux sont les premiers à souffrir lors des vagues de chaleur, mais ceux de Tatakoto ont réussi à survivre à la dernière montée des températures marines, témoignant ainsi de leur résilience et de leur potentiel pour l'avenir des récifs coralliens.
Le CNRS, qui est à la pointe des recherches sur les coraux, s'interroge sur les raisons de leur résistance face aux conditions climatiques extrêmes. Deux pistes sont envisagées : d'une part, il pourrait s'agir d'une acclimatation temporaire des coraux, et d'autre part, d'une adaptation génétique, où ces organismes transmettraient leur capacité à résister à la chaleur de génération en génération. Pour explorer ces hypothèses, des boutures de coraux ont été prélevées dans l'atoll de Tatakoto et replantées à Moorea. Si ces coraux parviennent à survivre dans un nouvel environnement, cela constituerait une première preuve que ces espèces aux caractéristiques exceptionnelles pourraient contribuer à la régénération de récifs plus vulnérables.
L'atoll de Tatakoto pourrait ainsi jouer un rôle crucial en tant que "réservoir" de coraux, permettant leur transplantation vers des récifs gravement affectés par le réchauffement climatique. Une telle initiative représenterait un espoir significatif dans la lutte, déjà très difficile, pour la préservation des coraux. En effet, ces derniers subissent des épisodes de blanchiment de plus en plus fréquents et sévères, causés par l'augmentation des températures océaniques, qui entraînent la mort des micro-organismes essentiels à leur survie.
Selon les estimations de l'ONU, jusqu'à 90 % des récifs coralliens pourraient disparaître d'ici 2050, ce qui constituerait une véritable catastrophe pour la biodiversité marine. Les récifs coralliens abritent environ un quart de la vie marine, mais leur déclin représente également un danger pour l'humanité. En effet, ces écosystèmes jouent un rôle vital en protégeant les côtes de l'érosion et des tempêtes, tout en soutenant une faune qui nourrit près de 500 millions de personnes à travers le monde. La préservation des coraux est donc essentielle non seulement pour la santé des océans, mais aussi pour le bien-être des populations humaines qui en dépendent.
vu sur France Info